Космические станции серии «Вавилон»
"Проект Вавилон — мечта, ставшая явью. Это сообщество, которое мы построили, чтобы создать прочный мир в Галактике: место, где столь несхожие народы могут свободно собраться, не угрожая друг другу войной, обсуждать свои различия с надеждой на понимание и мирно урегулировать свои разногласия. Сегодня мы собрались здесь, в нейтральном космосе, в тени войны, которая почти стоила нам нашей цивилизации, чтобы посвятить это место переговорам и открытому взаимодействию всех разумных существ. Станция Вавилон будет построена здесь, на этой орбите, как памятник тем, кто погиб в войнах по недоразумению, как место, где наши былые различия могут быть преодолены и мы сможем жить в мире со всеми обитателями Галактики". (Сенатор Кэлвин Нетейв, 2249 год, из речи на церемонии закладки Станции Вавилон).
Проект "Вавилон"
После того, как род людской оказался на грани истребления в ходе Минбарской Войны — человечество было потрясено до самых своих основ. Проект "Вавилон", идея которого появилась у президента Земного Содружества Луиса Сантьяго в 2249 году — следствие этого потрясения. По некоторым данным, инициатором Проекта была предшественница президента Сантьяго на этом посту, Элизабет Леви, в администрации которой он был вице–президентом. Созданный по образу и подобию давно распущенной Организации Объединенных Наций, он был задуман как место переговоров, нейтральная территория, где галактические державы смогут встречаться и мирно решать свои проблемы. Его основатели надеялись, что название "Вавилон" соответствует целям и задачам станции, что это будет также деловой, коммерческий и торговый центр; место, где различные расы будут работать вместе. Никто из них не думал, что история древнего Вавилона может повториться вновь. Сектор космоса выбирался так, чтобы с одной стороны станция оказывалась более или менее равноудалена от пяти ведущих галактических цивилизаций (ворлонцев, людей, минбарцев, нарнов и центавриан), а, с другой стороны, чтобы на этот сектор никто не претендовал. Нейтральность территории возле Эпсилона Эридана (10,67 световых лет от Земли) была подтверждена всеми. Проект был представлен Сенату Земного Содружества Дэвидом Индири (Нью–Дели, Индонезийский Консорциум), он же продвигал рассмотрение проекта и в дальнейшем. Реализация Проекта Вавилон началась в конце 2249 года.
Не каждый человек в Галактике согласился со столь смелой идеей. Многие в Земном Содружестве считали, что это наивная и бессмысленная трата времени и ресурсов; в результате в обществе возникла значительная оппозиция идее большего сближения людей и инопланетян. "Вавилон 1" (иначе называемый просто "Станцией Вавилон") был уничтожен в ходе строительства, когда разрушились элементы его несущей конструкции. Во время монтажа "Вавилона 2" произошло столько актов саботажа, что строительство вынуждены были остановить. "Вавилон 3" был серьезно поврежден взрывом, произошедшим примерно в середине сборки, восстановить его оказалось невозможно и строительство также пришлось прекратить. Однако, разрушение первых трех станций на столь раннем этапе строительства не повлекло серьезных финансовых потерь. Усилив меры безопасности, Земное Содружество приступило к созданию крупнейшего в истории человечества сооружения: "Вавилона 4". Через 24 часа после ввода в строй "Вавилон 4" исчез. Земное Содружество было готово отступиться от плана, но Республика Центавр и Минбарская Федерация, считавшие идею переговоров весьма ценной, согласились частично профинансировать строительство одной, последней станции, "Вавилона 5". Несмотря на привлечение инопланетных правительств в качестве спонсоров, Земное Содружество сохранило права на владение и управление станцией. Как только решение о порядке финансирования строительства "Вавилона 5" прошло Сенат, расходы на проект были урезаны и в дальнейшем покрывали только издержки эксплуатации. Любые идеи касательно "Вавилона 6" подвергались в Сенате немедленной обструкции.
Комитет Сената по Вавилону 5 отвечал за обеспечение самоокупаемости станции. В 2259 году Комитет одобрил увеличение арендной платы за относительно комфортабельные каюты высшего командного состава станции на 30 кредитов в месяц и разместил на Вавилоне склад и магазин по продаже сувениров со станционной тематикой.
Ко времени завершения строительства Вавилона 5, страсти, которые разгорелись в обществе после Минбарской Войны, поутихли. Когда Вавилон 5 в 2257 году вступил в строй, опросы населения показывали, что только 30% не поддерживали проект. К сентябрю 2259–го это число увеличилось до 41%, что указывало на все большую озабоченность общественности внутренними проблемами Содружества и снижение интереса к межзвездной политике. В апреле 2260 года "Проект Вавилон" окончательно провалился, а губернатор Вавилона 5 Джон Шеридан объявил о выходе станции из подчинения поправшему закон и Конституцию Земного Содружества режиму президента Кларка. Вавилон 5 стал последней надеждой Галактики на победу над на первый взгляд неодолимым врагом.
После разрешения древнего конфликта в последней Войне Теней (2260–2261 гг.) и победы повстанческого движения во главе с Джоном Шериданом в Гражданской Войне, Вавилон 5 в начале 2262 года был выкуплен у Земного Содружества вновь образованным Межзвездным Альянсом и стал первой столицей этого союза. После переноса столицы на Минбар, Вавилон 5 потерял сначала свое политическое, а затем и коммерческое значение. Объемы транзитных перевозок через станцию постепенно уменьшались и вместе с ними сокращалось и финансирование. В 2282 году Вавилон 5 был возвращен Земному Содружеству, но поскольку он уже не мог приносить дохода, а лишних средств на поддержание его существования у Содружества не нашлось, было принято решение о ликвидации станции. В том же году Вавилон 5 был взорван. Так завершилась история последней станции серии "Вавилон".
