Альтернативная история

Альтернативная история (не путать с альтернативным настоящим) — поджанр научной фантастики и исторической авантюры, действие в котором разворачивается в мире, где история в какой-то момент (известный как точка бифуракции или точка развилки (англ. divergence point)) пошла по другому, отличному от нашего, пути. Произведения в жанре альтернативной истории являются попыткой автора ответить на вопрос, «А что, если бы такое-то событие разворачивалось бы по-другому?».

Как правило, альтернативная история реализуется с помощью двух используемых ещё с 1950-х годов тропов научной фантастики. Это (a) возможность путешествия между параллельными мирами (или хотя бы факт осознания существования одной паралельной вселенной людьми другой); и (b) «обычные» путешествия вперед и назад во времени, приведшие к разделению временного потока на две или более различных линии. Темы параллельных миров, ветвящегося времени и альтернативной истории сейчас настолько тесно переплетены, что практически невозможно встретить ситуации, когда одна из них используется полностью в отрыве от двух других.

Родственные жанры

• Криптоистория (тайная история) — жанр, в котором история мира, на первый взгляд совпадающая с нашей, является в той или иной степени ложью. Правда же о событиях, произошедших на самом деле и противоречящих нашему видению истории, была кем-то скрыта, а все улики — уничтожены. Например, сюжет, в ходе которого персонажи выясняют, что ключевые события в истории мира — результат деятельности иллюминатов или пришельцев из космоса, проходит в жанре криптоистории. Элементы криптоистории присутствуют в таких сеттингах, как АРРРГХЪ!, Conspiracy X, GURPS Illuminati, а также Vampire: the Masquerade, Mage: the Ascension, Hunter: the Vigil и других мирах компании White Wolf.